Història antiga
TYMELI COMICS
L'editorial, la qual després esdevindria el Marvel que tots coneixem, va ser fundada l'any 1939 durant l'edat d'or dels còmics. En el seu inici es va anomenar Timely Comics, la va crear Martin Goodman.
Martin Goodman va ser un editor nord-americà de revistes pulp, llibres de butxaca, revistes dirigides a públic masculí i comic books.
En els seus inicis i per motius purament econòmics "subcontracte" els treballs en lloc de fer contractes directes a la seva pròpia plantilla d'autors.
L'editorial va saber aparèixer en el millor moment. Recordem que Superman havia aparegut l'any anterior i Batman tan sols 5 mesos abans de la primera publicació de Timely. Aquests fets van marcar com no podia ser d'una altra manera el contingut del seu primer còmic. Si el públic de el moment demandava superherois i això és el que es va donar.
Que els superherois estiguessin de moda en aquell moment no va ser casualitat. La Segona Guerra mundial ja estava en marxa i la població estava espantada. L'aparació d'una figura salvadora als còmics feia que la gent tingués esperances, moltes vegades aquests superherois eren representats lluitant contra els enemics d'Estats Units.
El primer número de l'editorial Tymeli Comics es va anomenar Marvel Comics. Els seus protagonistes van ser L'Antorcha humana i Namor, els quals actualment encara estan representats en el món Marvel. Va ser un èxit total en vendes i van aconseguir vendre més d'un milió d'exemplars.
Aquest èxit va fer que Goodman hagués d'ampliar la seva plantilla i va ser en aquest moment on va contractar al famós Stanley Martin Lieber (Stan Lee). Stan Lee només tenia 16 anys. També va contractar a Jack Kirby, l'autor de Capità Amèrica. Tot i així Kirby es va enfadar per desacords econòmics i va abandonar, això va fer que Stan Lee fos nombrat Editor Cap.
ATLAS COMICS
Després de la Segona Guerra Mundial les ventes van caure en picat i l'editorial va patir una davallada. Els superherois ja no interessaven, a més a més es van prohibir molts degut a un moviment que afirmava que eren perjudicials pels nens.
En aquests anys la diversificació de gèneres de l'editorial canviant d'un a un altre segons els gustos de moment. Això va fer que Atlas creixés i els comptes de l'editorial milloressin. Stan Lee durant un breu període de temps va tornar a reprendre les sèries de superherois, però el mercat encara no estava llest per a ells.
MARVEL COMICS
Els primers còmics dels anys seixanta en portar la marca de Marvel Comics van ser Journey into Mystery #69, una col·lecció d'històries de ciència-ficció i el còmic d'humor adolescent Patsy Walker #95.
D.C. havia començat a recuperar l'interés pels superherois i Goodman li va demanar al seu editor i guionista Stan Lee una sèrie similar a la Justice League of America, que reunia a les gran estrelles de l'editorial, però l'editorial no en publicava cap, així que amb dibuix de Jack Kirby, va crear un grup totalment nou, revolucionant la indústria a partir de la creació d'els Quatre Fantàstics.
A Fantastic Four la van seguir altres sèries de superherois com The Incredible Hulk i serials a col·leccions genèriques ja existents com Tales to Astonish protagonitzat per Ant-Man . El 5 de juny de 1962, apareix Spider-Man, una aposta personal de Stan Lee. L'any següent començar la seva primera col·lecció, Amazing Spider-Man, que en les dècades següents originaria la primera gran franquícia de l'editorial al voltant d'un sol personatge.
